Un sistema de alerta operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (UH), desde enero puede escanear el cielo cada 24 horas en busca de objetos en ruta de colisión contra la Tierra, informó la agencia noticiosa Europa Press.
Este procedimiento se llama Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, ATLAS por su nombre en inglés (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), es financiado por la NASA y amplió su alcance al hemisferio sur a partir de febrero de este año.
A los telescopios existentes en el hemisferio norte, en Haleakala y Maunaloa, Hawái, se sumaron dos más ubicados en la Estación de Observación Sutherland en Sudáfrica y el Observatorio El Sauce en Chile.
El sistema ATLAS es capaz de vigilar todo el cielo oscuro cada 24 horas. Puede proporcionar una advertencia de un día para un asteroide de 20 metros de diámetro, capaz de destruir una ciudad.
Puede proporcionar una alerta de tres semanas en el caso de un cuerpo de 100 metros, que podría causar una gran devastación regional pues podría producir 10 veces la destrucción de la reciente erupción del volcán Hunga Tonga, ubicado en el Pacífico Sur, en caso que el asteroide golpeara la Tierra.
La UH desarrolló los dos primeros telescopios Atlas en Hawái con una subvención de 2013 del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y ahora forma parte de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria. Las dos instalaciones entraron en pleno funcionamiento en 2017.
Después de varios años de operación exitosa propuso fondos adicionales de la NASA para construir dos telescopios más e instalarlos en el hemisferio sur. Buscó socios para albergar estos telescopios y seleccionó el Observatorio Astronómico de Sudáfrica y una colaboración multinstitucional en Chile.
Un asteroide que podría golpear la Tierra puede venir en cualquier momento desde cualquier dirección, por lo que Atlas ahora llega a todo el cielo, todo el tiempo, aseguró en un comunicado John Tonry, Profesor e Investigador en Jefe del sistema de alerta.
Parece ciencia ficción y un notable parecido con la película No Mires Arriba (Don’t Look Up en inglés), candidata al Oscar como mejor película este año.
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Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.
