Por Humberto García Flores
El año 2021, que marca el inicio de la década de los 20 del siglo XXI, se distinguió por una gran actividad de los sectores gubernamental, industrial, científico, cinematográfico y turístico ¡en el espacio exterior!
El año concluido se vislumbra como el inicio de una prolífica década de misiones espaciales que impulsarán tanto los tradicionales como los incipientes sectores de la industria espacial.
En los sectores tradicionales de la industria espacial: el gubernamental y el científico, China inicia su consolidación como líder mundial al enviar con éxito una misión tripulada a su propia estación espacial, al colocar un robot explorador en Marte y por traer a la Tierra rocas lunares de su explorador enviado en 2020.
Por su parte Estados Unidos logró aterrizar su sexto Rover (Perseverance) en Marte e impulsó el proyecto científico-espacial más importante de las últimas 3 décadas: el telescopio espacial James Webb fue lanzado, puesto en órbita y desplegado con éxito, pronto enviará imágenes nunca antes vistas de cuerpos estelares.
Los sectores incipientes, el empresarial, cinematográfico y turístico —cuya existencia se debe a la industria espacial tradicional— tuvieron un éxito sin precedentes: las empresas estadounidenses SpaceX y Blue Origin así como la multinacional Virgin Galactic pusieron en órbita durante algunos minutos naves espaciales tripuladas por «turistas espaciales», además SpaceX finalmente logró desarrollar cohetes con propulsores reutilizables, esto permitirá reducir el costo de las misiones en el futuro cercano. Rusia no se quedó atrás y envío la primera misión de la industria cinematográfica a la estación espacial Internacional para filmar escenas de la película «El desafío.
Para este año, 2022, destacan más de 10 misiones espaciales, entre ellas el primer acoplamiento privado a la Estación Espacial Internacional encabezado por las empresas SpaceX y Axiom; la NASA intentará colisionar la nave DART contra la luna del astroide Dídimos a 11 millones de kilómetros de la Tierra e iniciará el programa Artemisa para regresar a la Luna; el primer robot explorador europeo llegará a Marte (colaboración de la Agencia Espacial Europea y Rusia) y dará inicio el programa de exploración de las lunas de Júpiter (JUICE); se espera que China complete la construcción de su propia estación espacial.
En la moderna carrera espacial se identifican al menos 3 objetivos estratégicos: la comprensión del origen del universo, la llegada de la humanidad a Marte y la recuperación de recursos espaciales aprovechables en la Tierra, para lo anterior las empresas privadas buscarán inversionistas con empresas tradicionalmente no ligadas al espacio: turismo, minería, cine, entre otras.
Para lograr estos objetivos la ciencia y tecnología humanas deberán superar grandes retos que al mediano plazo —como siempre lo ha sido— se traducirán en nuevos métodos, instrumentos, herramientas, máquinas y artefactos que permitirán mejorar la vida en nuestro planeta.
*Responsable del Laboratorio de Iluminación y Eficiencia Energética
Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica
Twitter @LIE_INAOE
Correo: [email protected]