Que estas palabras sirvan como incentivo para otras mujeres, para hablar y actuar nuestras experiencias con el cáncer y con otras amenazas de muerte, porque el silencio nunca nos ha traído nada valioso. Más que nada, que estas palabras remarquen las posibilidades de autocuración y la riqueza de la vida, para todas las mujeres. Los diarios del cáncer. Audre Lorde
La semana pasada se conmemoró el “Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Mama”. De acuerdo a la página web de Instituto Nacional de las Mujeres, “esta fecha pretende sensibilizar a la población con un mensaje clave: la importancia de la detección precoz, a fin de mejorar el pronóstico y la supervivencia de los casos de cáncer de mama, lo cual sigue siendo la piedra angular de la lucha contra esta enfermedad”[1]¿La razón? El cáncer de mama, es el “cáncer más frecuente en las mujeres, tanto en los países desarrollados como en desarrollo” y además el número de muertes por este tipo de cáncer es más alto en países de ingresos bajos y medianos, debido a que el diagnóstico se realiza en un estado avanzado, ya sea “por la escasa concienciación y las barreras que dificultan el acceso a los servicios de salud.”
De acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud[2] (OMS) en el mundo cada año se registran 685 mil defunciones por cáncer de mama, siendo entre los tumores malignos, la principal causa de muerte en las mujeres, por lo que se estima que cerca de una de cada 12 mujeres enfermarán de cáncer de mama a lo largo de su vida. En México, durante el 2020 fallecieron 97 323 personas por tumores malignos. De estos, 7 880 fueron por tumores malignos de mama, lo que equivale a 8% de este total. De la cifra anterior, fallecieron 7 821 mujeres y 58 hombres. Siendo el grupo de edad de 60 años o más, el cual tiene la tasa más alta de defunciones de mujeres por cáncer de mama (49.08 por cada 100 mil mujeres de este grupo de edad)[3].
Entre las décadas de 1930 y 1970, la mortalidad por cáncer de mama mostró pocos cambios y las mejoras en la supervivencia se dieron a partir de 1980, en países que contaban con programas de detección temprana combinados con diferentes tipos de terapias para contener la enfermedad invasiva[4]. A raíz de esta mejora, en las últimas décadas se pueden observar variaciones de las representaciones discursivas y culturales alrededor del cáncer de mama, especialmente a lo que refiere a la difusión de la toma de conciencia mundial alrededor de esta enfermedad.
Para corroborar lo anterior no hace falta una investigación incisiva, durante las dos últimas semanas los edificios gubernamentales o educativos se iluminaron de rosa, se armaron maratones o carreras rosas, en redes sociales aparecieron incontables publicaciones alrededor del tema, salieron colecciones especiales de Tupperware y Avon, todo bajo la etiqueta de lucha contra el cáncer de mama. Que no se malentienda, este texto no omite lo positivo de las campañas de concientización, las cuales han abierto la puerta para que numerosas organizaciones e individuos dinamicen la atención del público y aumenten la sensibilización sobre la detección y prevención del cáncer de mama; sino más bien, realizar un recorrido crítico del discurso alrededor de estas narrativas, situándolas cultural y socio-históricamente, para comenzar a desentrañar un poco de la historia y el contexto de las construcciones sociales del cáncer de mama.
Durante los últimos años, las representaciones culturales alrededor del cáncer de mama–particularmente en aquellos lugares que llamamos el norte global, se observa la marcada tendencia a un discurso caracterizado por el “rosa kitsch”, expresión acuñada por Barbara Ehrenreich, en su artículo del 2001 “Welcome to Cancerland” (en español sería algo así como “Bienvenidos a la tierra del cáncer”). En el texto, Ehrenreich realiza de entrada una crítica a la campaña del lazo rosa y el marketing relacionado con esta causa, para después analizar el discurso «triunfalista de la supervivencia”, que insinúa cómo una persona mejora gracias a la experiencia del cáncer de mama, “volviéndose más femenina, más espiritual, más consciente”[5].
Ehrenreich, quién escribió el artículo después de su diagnóstico inicial de cáncer de mama, menciona cómo después de una búsqueda de información alrededor de la enfermedad basada en libros, artículos de opinión e internet, encontró una cultura del cáncer de mama muy rosa, femenina y con encajes. La autora subraya su desconcierto sobre la comercialización alrededor del cáncer de mama y ante la cantidad de artículos relacionados alrededor de ello, cuestionando como grandes corporaciones están dispuestas a recaudar fondos alrededor del cáncer de mama pero no alrededor de los derechos reproductivos de las mujeres.
Las afirmaciones de Ehrenreich se corroboran si pensamos que existen incontables sitios web dedicados al cáncer de mama, boletines, grupos de apoyo, todo un género de libros sobre el cáncer de mama en primera persona, incontables organizaciones nacionales, campañas en medios de comunicación, entre otros. Menciona Ehrenreich: “si no puedes correr, andar en bicicleta o escalar una montaña para ayudar a encontrar la cura, esfuerzos que son rutinarios del patrocinio corporativo, siempre puedes comprar uno de los muchos productos relacionados con el cáncer de mama”[6].
La enfermedad, más que ninguna otra, cuenta con múltiples patrocinadores, muchos de ellos grandes compañías que nos dicen cómo “comprar X objeto para apoyar la lucha contra el cáncer de mama”. Toda una serie de productos rosas que van desde accesorios de casa y cocina, agujetas, calcetines, broches, bufandas, gorras, aretes y pulseras, velas, colgantes, etc. que alimentan un generoso flujo de caridad corporativa e incluso tiene todo un mes designado a su concientización. Octubre fue designado Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mama (NBCAM, por sus siglas en inglés) en 1984, nada más ni nada menos que por Zeneca–¡si esa misma que están pensando!, una subsidiaria de Imperial Chemical Industries Limited. Ahora llamada AstraZeneca[7], es una de las tres principales compañías farmacéuticas del mundo. De acuerdo a la justificación inicial de (Astra)Zeneca para llevar a cabo la campaña NBCAM fue una de contabilidad básica, pues a la compañía le era más rentable detectar el cáncer en sus empleadas durante las primeras etapas de la enfermedad[8].
La embestida en contra del “pinkwashing[9]” de Ehrenreich enfatiza en lo minimizador que resulta este halo feminizado del discurso alrededor del cáncer de mamá, ya sea el color de los productos, rosa (el color de las mujeres por excelencia) o la prominencia de productos tales como cosméticos, joyas o enseres domésticos, todos estos objetos que de alguna u otra forma se enmarcan dentro de los estándares de la “feminidad”[10], tal como ella menciona: “empecé a tener la sensación de que esta cultura del cáncer de mama no se trata solo de continuar siendo bonita y femenina, sino también de volver a ser una niña pequeña, una niña muy buena[…]”[11].
Ehrenreich junto a otras autoras feministas, llaman la atención sobre los mensajes alrededor de la cultura del cáncer de mama dedicada a enseñar a las mujeres pacientes con cáncer técnicas de belleza para ayudar a restaurar su apariencia y autoimagen durante y post el tratamiento del cáncer, el énfasis en la prótesis, la reconstrucción y en resumen, en regresar a un cuerpo dentro de los estándares de la feminidad hegemónica y en decadencia actual. Audre Lorde[12], quién murió de cáncer de mama en 1993, denunció la insistencia médica a la que estuvo sujeta después de la cirugía de mama, argumentando que esta persistencia solo busca crear una apariencia de normalidad, esto debido a que las mujeres enfrentan una profunda intolerancia social si realizan una flagrante exposición de su «defecto».
Durante mucho tiempo, los senos femeninos han sido considerados un importante signo externo de la sexualidad de la mujer, a diferencia de la vagina, el útero y los ovarios, que son internos e invisibles[13]. La sexualidad y la feminidad se vincularon tan intrínsecamente con el cáncer de mama que apenas hubo un texto médico o de enfermería fundamental que no utilizara la mastectomía como la ilustración prototípica de un profundo desafío de la imagen corporal que requería apoyo terapéutico[14]. Esta obsesión social por los pechos de las mujeres ha contribuido a la presión sobre las mujeres para continuar con cierta imagen, lo que a su vez influye poderosamente en el modo en que estas experimentan el cáncer de mama así como las decisiones que toman al negociar su atención médica[15].
Debido a lo anterior, no es extraño que las construcciones sociales influyan en la forma en que las mujeres experimentan el cáncer de mama. Tales construcciones intervienen, de una forma u otra, en las interacciones de las mujeres con sus familias, con profesionales de la salud y con aquellos que ofrecen servicios de apoyo. Sus elecciones y decisiones con respecto al tratamiento y cómo afrontar la situación estarán influenciadas, directa o indirectamente, por normas sociales (a veces contradictorias) sobre cómo se debe responder a la enfermedad del cáncer de mama. Una mejor y más profunda apreciación de los contextos históricos y culturales en los que se han construido las imágenes del cáncer de mama nos ayuda a explicar la confusa variedad de ideologías que enfrentan las mujeres contemporáneas diagnosticadas con cáncer de mama.
No podemos omitir que mucho del discurso popular y profesional alrededor del cáncer de mama se centra sobre aspectos de la identidad, imagen corporal y la autoestima de las mujeres que lo padecen. Dentro de la tradición médica occidental, el significado atribuido al cáncer de mama ha estado fuertemente influido por interpretaciones sociales contrapuestas. Del mismo modo, el tratamiento y la investigación del cáncer de mama históricamente ha estado profundamente influido por un discurso social que ha permanecido de forma invisible en el análisis profesional y de las ciencias de la salud[16].
Desde su cuestionamiento a las cirugías de mutilación mamaria, su capacidad para ejercer presión en la búsqueda de opciones médicas y quirúrgicas alternativas, su crítica del control corporativo de la industria del cáncer, entre muchas cosas más, la crítica feminista alrededor del cáncer de mama, desde la academia y el activismo, ha sido quizás la más efectiva para la comprensión de esta enfermedad como una construcción sociopolítica. Dichas críticas han motivado a las mujeres a considerar varios modos de resistencia a las ideas hegemónicas sobre sus cuerpos y su salud. Tal como lo menciona Lorde, “el cáncer de mama necesita más análisis feministas y escrutinio político”. Escribir sobre el cáncer desde los feminismos no solamente abre las posibilidades a más y variadas perspectivas, sino también en la creación del imperativo de escribir sobre el cáncer como un acto político porque el silencio nunca nos ha traído nada valioso.
Explorar la relación entre género, poder y cáncer es importante porque nos lleva a reconocer y abordar las innumerables formas en que el estigma, los mitos sobre el cáncer de mamá y los tabúes culturales pueden contribuir negativamente a la forma en que las mujeres lidian y experimentan la enfermedad. Pero va mucho más allá de esto, también implica reconocer la influencia del género en la exposición a factores de riesgo de cáncer, los efectos biomédicos del cáncer y el modo en que el tratamiento es experimentado de manera diferente a los hombres; así como los efectos indirectos del cáncer de mamá en aspectos psicológicos, emocionales, sociales y económicos, d salud y bienestar, extendiéndose hasta las familias de las mujeres diagnosticadas y la sociedad.
Referencias
- Coughlin, Steven S. «Social determinants of breast cancer risk, stage, and survival.» Breast cancer research and treatment 177.3 (2019): 537-548.
- Ehrenreich, Barbara (2001) “Welcome to Cancerland” (2001) Ehrenreich, Barbara. Harper’s Magazine 303, no. 1818. Págs. 43-53.
- Fredette, S.L. (1995) “Breast cancer survivors: concerns and coping” Cancer nursing, 18(1), págs. 35-46.
- Helmer, Jodi (10/27/2021) “Beware ‘Pinkwashing’ During Breast Cancer Awareness Month”. Disponible en: https://www.webmd.com/breast-cancer/news/20211027/pinkwashing-breast-cancer-awareness
- Lorde, Audre. «Los diarios del cáncer.» Rosario: Hipólita Ediciones (2008).
- Pezzullo, Phaedra C.(2003) «Resisting “National Breast Cancer Awareness Month: The rhetoric of counterpublics and their cultural performances» Quarterly Journal of Speech 89(4), pp.345-365.
- Plotkin, David (06/1996) “Good News and Bad News About Breast Cancer” The Atlantic Magazine. Disponible en: https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1996/06/good-news-and-bad-news-about-breast-cancer/307788
- Thorne, Sally E., and Carol Murray (2000) «Social constructions of breast cancer» Health Care for Women International (21)3. Págs. 141-159.
- Ussher, Jane M. (1989) The psychology of the female body. Taylor & Frances/Routledge.
- “19 de octubre, Día Internacional de lucha contra el cáncer de mama” (19/10/2019) Instituto Nacional de las Mujeres, INMUJERES. Disponible en: https://www.gob.mx/inmujeres/es/articulos/19-de-octubre-dia-internacional-de-lucha-contra-el-cancer-de-mama#:~:text=El%2019%20de%20octubre%20de,contra%20el%20C%C3%A1ncer%20de%20Mama
- Breast Cancer: Why the Environment Matters (09/2021) National Institutes of Health U.S. Department of Health and Human Services. Disponible en: https://www.niehs.nih.gov/health/materials/environmental_factors_and_breast_cancer_risk_508.pdf
- Cáncer de mama. Datos y Cifras (26/04/2021). Organización Mundial de la Salud, OMS. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer
- Estadísticas a propósito del día mundial de la lucha contra el cáncer de mama. Comunicado de prensa núm. 571/21 (18/10/2021) INEGI. Disponible en: https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/aproposito/2021/EAP_LUCHACANCER2021.pdf
[1] “19 de octubre, Día Internacional de lucha contra el cáncer de mama” (19/10/2019) Instituto Nacional de las Mujeres, INMUJERES. Disponible en: https://www.gob.mx/inmujeres/es/articulos/19-de-octubre-dia-internacional-de-lucha-contra-el-cancer-de-mama#:~:text=El%2019%20de%20octubre%20de,contra%20el%20C%C3%A1ncer%20de%20Mama
[2] Cáncer de mama. Datos y Cifras (26/04/2021). Organización Mundial de la Salud, OMS. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer
[3] Estadísticas a propósito del día mundial de la lucha contra el cáncer de mama. Comunicado de prensa núm. 571/21
(18/10/2021) INEGI. Disponible en: https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/aproposito/2021/EAP_LUCHACANCER2021.pdf
[4] Breast Cancer: Why the Environment Matters (09/2021) National Institutes of Health U.S. Department of Health and Human Services. Disponible en: https://www.niehs.nih.gov/health/materials/environmental_factors_and_breast_cancer_risk_508.pdf
[5] “Welcome to Cancerland” (2001) Ehrenreich, Barbara. Harper’s Magazine 303, no. 1818.Págs. 43-53.
[6] Ehrenreich pág. 50.
[7] En 1999 Astra AB y Zeneca Group plc se fusionaron para formar AstraZeneca plc. https://es.wikipedia.org/wiki/AstraZeneca
[8] «Resisting “National Breast Cancer Awareness Month: The rhetoric of counterpublics and their cultural performances» (2003) Pezzullo, Phaedra C. Quarterly Journal of Speech 89(4), pp.345-365.
[9] Lo que en inglés sería denominado como “pinkwashing”, es un término acuñado por el grupo Breast Cancer Action para referirse a las empresas que hacen afirmaciones engañosas sobre su apoyo a grupos con cáncer de mama. El término fue usado para criticar a las empresas que comercializan productos con una cinta rosa o de color rosa, que simbolizan el apoyo a organizaciones benéficas contra el cáncer de mama, mientras fabrican o venden productos cancerígenos. “Beware ‘Pinkwashing’ During Breast Cancer Awareness Month”. Disponible en: https://www.webmd.com/breast-cancer/news/20211027/pinkwashing-breast-cancer-awareness
[10] Ehrenreich menciona como contrapunto que “los hombres diagnosticados con cáncer de próstata no reciben regalos de autos de juguete Matchbox” o las campañas que hay alrededor de esta enfermedad no están cargadas de narrativas de masculinidad, pág. 47.
[11] Ehrenreich pág. 46.
[12] Los diarios del cáncer (2008) Lorde, Audre. Hipólita Ediciones.
[13] The psychology of the female body (1989) Ussher, Jane M. Taylor & Frances/Routledge.
[14] «Social constructions of breast cancer»(2000) Thorne, Sally E., and Carol Murray. Health Care for Women International (21)3. Págs. 141-159.
[15] “Good News and Bad News About Breast Cancer” (06/1996). Plotkin, David. The Atlantic Magazine. Disponible en: https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1996/06/good-news-and-bad-news-about-breast-cancer/307788/
[16] “Breast cancer survivors: concerns and coping” (1995). Fredette, S.L.,Cancer nursing, 18(1), págs. 35-46.
