Cuenta el maestro Arrigo Coen en su libro Para saber lo que se dice, que en los últimos tiempos de la gloria de Roma había un censor idiomático que escribía unos libelos contra aquellos que hablaban mal el latín. Los fustigaba diciéndoles: “Digan oricla, no orecla”. Y también: “Digan vetlus, no veclos”. Dice don Arrigo, sin duda gozoso, que no le hicieron caso y gracias a ello hoy tenemos una palabra más, derivada de la misma raíz. Así, de la deformación popular “orecla” quedó “oreja”. Y de la forma culta “oricla”, quedó “aurícula”. En cuanto a la otra, de la deformación “veclos” nos quedó “viejo”, y de la forma “purista” “vetlus” quedó “vetusto”.
Así que hoy conviven sanamente “aurícula” y “oreja”, una culta, la otra popular. Lo simpático es que a la “oreja” no le decimos “pabellón orejal”, sino “pabellón auricular”. Y a cierto elemento del corazón no le llamamos “oreja derecha”, sino “aurícula derecha”.
Por lo que hace a “vetusto” y “viejo”, más o menos las utilizamos como equivalentes, quizá a veces eligiendo una por otra según si el ambiente es formal o informal.
Pero el idioma es así.
Los lectores quizá se pregunten: ¿y entonces qué caso tiene que alguien (como lo hago en este espacio, o en mis secciones de radio o internet, o en mis libros) pretenda censurar a los hablantes, si de todos modos el idioma acabará deformándose?.
Bueno, la respuesta es sencilla: el cambia el idioma, sí, pero no de un día a otro, sino a lo largo de varios años; casi siempre modificaciones de este tipo se dan en una generación (cada veinte años). Mientras tanto, el idioma funciona como un sistema concreto que tiene normas, las cuales hay que respetar. Un ejemplo: las normas de tránsito establecen que hoy hay que detenerse ante un semáforo en rojo. Tal vez dentro de unos años, con autos computarizados, ya se prescinda de los semáforos. Hoy por hoy, no.
Así funciona el idioma. Y por el bien de la comunicación, es sano que las normas vigentes se respeten lo más puntualmente que se pueda.
Gracias, y hasta el próximo jueves.
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* Lic. en Letras españolas. Escritor, autor de cerca de 40 libros. Conferencista.
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