Durante los últimos meses, el volcán Popocatépetl ha mantenido una actividad constante que mantiene en alerta a la población circundante. A pesar de que actualmente el semáforo volcánico se encuentra en amarillo fase 2, el nivel constante de actividad volcánica exige la adopción de medidas precautorias para afrontar una posible erupción, que podría afectar a alrededor de 25 millones de personas.
Robin Campion, investigador del Instituto de Geofísica de la UNAM, compartió la situación actual del Popocatépetl. Según el académico, el volcán está experimentando un incremento gradual de actividad que aún no ha concluido, después de un periodo de baja actividad entre 2020 y 2022.
“Podríamos llegar a tener una actividad alta similar a la registrada en los periodos 2000-2003 y 2012-2016. Se trata de una actividad alta debido a que el volcán produce más explosiones y es más frecuente la formación de domos de lava más grandes. No obstante, actualmente nos encontramos por debajo de estos niveles”.
El investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM9 pidió a la población mantenerse alerta e informada. Aunque por ahora no hay indicios de que el volcán pueda entrar en una fase eruptiva más violenta, tampoco se puede descartar este escenario en un futuro.
“Es probable que la fase 2 amarilla se mantenga debido a que la actividad que ha mostrado el volcán, en comparación con otros eventos de mayor magnitud, es inferior. Sin embargo, es imprescindible mantener una vigilancia constante. Hasta el momento, los efectos más notables de esta fase de actividad son la caída de ceniza, que se ha hecho especialmente visible en Puebla, Cholula, Atlixco y Calpan “.
Aunque la ceniza que está cayendo actualmente es muy fina y apenas llega a 1 milímetro de tamaño, el geofísico de la UNAM destacó que las autoridades locales han recomendado el uso de mascarillas. Además, apuntó que las lluvias actuales ayudan a dispersar la ceniza y que los efectos en la salud son limitados, aunque no se deben pasar por alto, pues puede causar leves irritaciones en los ojos, garganta y vías respiratorias.
Debemos estar en alerta
Aunque el Popocatépetl no se distingue por presentar erupciones de extrema violencia en comparación con otros volcanes, ha tenido su cuota de eventos significativos. Robin Campion resaltó que, hace unos mil 200 años, una erupción desplazó en gran medida a la población, por lo que no se puede descartar la ocurrencia de un suceso similar en el futuro, “aunque este tipo de erupciones siempre proporcionan señales importantes”.
No obstante, y basándose en el contexto actual, el investigador señaló la necesidad de trabajar con la población para familiarizarla con las rutas de evacuación y asegurarse de que estas se encuentren en condiciones óptimas para su uso en caso de necesidad. Asimismo, enfatizó la importancia de realizar campañas entre las comunidades cercanas al volcán para recordarles los riesgos a los que están expuestos, “a pesar de que estén acostumbrados a ello”.
No hay relación entre microsismos y actividad del Popocatépetl
Con el propósito de disipar dudas, Campion aclaró que los actuales microsismos en la Ciudad de México (CDMX) no tienen ninguna relación con la actividad del volcán Popocatépetl. El experto de la UNAM argumentó que existen dos razones para descartar tal idea: la actividad del volcán comenzó antes de la aparición de los microsismos y la distancia radial entre ambos eventos es considerable.
“Los microsismos de la CDMX y la actividad del Popocatépetl no están relacionados porque las fallas en el este de la Ciudad de México y el sistema de alimentación magmática del Popocatépetl distan unos 80 kilómetros entre sí. ¿Por qué ocurrirían estos sismos tan lejos y no cerca del volcán? Es una idea que debemos descartar completamente”.
Erupciones históricas del Popocatépetl
Para entender el alcance de las erupciones que ha tenido el Popocatépetl, hace nueve años, las coordinaciones de Protección Civil de los estados de México, Morelos, Puebla y Tlaxcala, junto con el Gobierno federal, elaboraron un informe titulado “Historia de la actividad del volcán Popocatépetl: 17 años de actividad”. Según este estudio, los eventos más relevantes del ‘Popo’ incluyen:
- 1519: Durante la época prehispánica, el volcán experimentó diversos episodios de actividad, pero esta erupción fue una de las más notables según los relatos históricos, tanto españoles como indígenas.
- 1994: Marcó el comienzo de un período eruptivo que persiste hasta la actualidad. El volcán expulsó cenizas, rocas y nubes piroclásticas, así como flujos de lodo (lahares).
- 2000: La actividad se intensificó hacia finales del año, cuando Protección Civil reportó la formación de un nuevo domo. Se procedió a la evacuación de unas 41 mil personas.
- 2001: Se generaron grandes cantidades de ceniza y flujos piroclásticos, lo cual provocó la evacuación de varios pueblos cercanos.
- 2013: Hubo una expulsión considerable de ceniza y gases, así como una serie de explosiones.
Fotos de Hilda Ríos e Imelda Medina / Agencia Enfoque y Twitter @PC_Estatal
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