Como parte del programa Guaranteed Time Observation (GTO por sus siglas en inglés), el telescopio James Webb de la NASA capturó, a través de su NIRCam (cámara de infrarrojo cercano), gran detalle de cinco anillos y tres lunas del sexto planeta del sistema solar: Saturno.
En la primera observación del gigante anillado en infrarrojo, el telescopio espacial logró destacar el complejo sistema de anillos A, B, C y F, así como la División de Cassini que rodean al planeta. Y a tres de sus lunas más grandes: Dione, Tethys y Encélado.
Las imágenes fueron publicadas el pasado 30 de junio, sin embargo, el Webb dio su primer vistazo infrarrojo a Saturno el 25 de junio, bajo una cámara con la que el planeta adquiere una apariencia más oscura de lo habitual. Debido a que el gas metano en su atmósfera absorbe la luz solar. Pero sus anillos congelados parecen brillar.
La fotografía forma parte de una serie de capturas del Guaranteed Time Observation program 1247, que retratarán a Saturno a detalle con tres objetivos clave:
- Probar la capacidad del telescopio para detectar lunas lejanas y anillos menos brillantes.
- Obtener una imagen actual del sistema y composición de los anillos de Saturno.
- Comprender la evolución del planeta con el pasar de los años.
This science program was designed to test Webb’s capacity to detect Saturn’s faint moons and study its bright rings. Take a closer look here at the planet's ring system, as well as the moons Dione, Enceladus, and Tethys. pic.twitter.com/OLknTH4enL
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) June 30, 2023
El Webb, próximo a cumplir 1 año en el espacio
El próximo 12 de julio el telescopio espacial más potente de la NASA cumplirá un año en órbita desde su lanzamiento. Y durante sus primeros tres años de vida (2022-2025) la NASA buscará que al menos 16 por ciento de las observaciones estén dedicadas a los programas GTO que ayuden a afinar aún más los instrumentos para futuras referencias en infrarrojo.
Por lo que esta se trata de la primera, mas no la última de las fotografías que el James Webb dedica al gigante gaseoso, informó la agencia espacial a través de su blog:
Misiones como las Pioneer 11, Voyager 1 y 2, Cassini y el telescopio espacial Hubble han rastreado la atmósfera de Saturno y los anillos por décadas. Estas observaciones del Webb son tan solo una pista de lo que el telescopio añadirá a la historia de Saturno para los años venideros, mientras el equipo de ciencia profundiza en los datos para preparar más resultados.
Fabián Vega / IMER Noticias
Fotos de NASA
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