Las pérdidas en la producción agrícola en Florida debido al huracán Milton, que tocó tierra el 9 de octubre pasado, oscilan entre los 190 y 642 millones de dólares, según un informe preliminar divulgado este viernes por la Universidad de Florida (UF).
El ciclón de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson de un total de 5, que entró a EE.UU. por Siesta Key, una isla barrera en el Golfo de México frente a la costa de Sarasota, afectó más de 5,7 millones de acres (2,3 millones de hectáreas) de tierras agrícolas, el 68 % de las cuales se utilizaba para pastoreo, según el estudio del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS).
«Milton causó mayores pérdidas agrícolas que el huracán Helene, no solo por las condiciones climáticas más intensas en general, sino también porque las áreas con productos primarios de alto valor experimentaron condiciones de mayor intensidad», afirmó Xiaohui Qiao, profesora asistente de investigación del Programa de Análisis de Impacto Económico (EIAP) de UF/IFAS.
La temporada de huracanes de 2024 en la cuenca atlántica fue muy activa y de un alcance devastador en Estados Unidos, donde impactaron 5 huracanes de los 11 que se formaron y uno de ellos, Helene, dejó más de 150 muertes directas, según cifras preliminares.
En comparación con Milton, el huracán Helene, de categoría 4, afectó 6 millones de acres (2,4 millones de hectáreas) causando pérdidas en la producción agrícola por un valor que oscila entre 40 y 162 millones de dólares.
Por su parte, el huracán Debby, de categoría 1, afectó a principios de agosto 2,2 millones de acres (unas 890 hectáreas) causando pérdidas en la producción agrícola por un valor de 170 millones de dólares.
Según el informe, basado en encuestas a productores agrícolas, 14 de los 67 condados de Florida fueron los más afectados por Milton debido a la actividad significativa de tornados entre el 6 y el 12 de octubre, y algunas áreas del suroeste del estado recibieron cerca de 46 centímetros de lluvia entre el 6 y el 12 de octubre.
El informe agrega que los niveles de inundación alcanzaron los 4,5 metros en la costa y zonas bajas, mientras que en el interior, particularmente alrededor de ríos, estuarios y tierras bajas naturales, los niveles de inundación llegaron hasta 1,2 metros.
El huracán afectó tierras agrícolas que, en conjunto, generan más de 8.600 millones de dólares anuales.
Entre los sectores más afectados se encuentran los vegetales, melones y papas, con pérdidas estimadas entre 52 millones y 233 millones de dólares.
Los invernaderos y viveros también sufrieron daños significativos, con pérdidas que oscilan entre 66 y 177 millones de dólares.
El sector de animales y productos derivados no quedó exento, registrando pérdidas entre 29,4 y 86,5 millones de dólares.
Los investigadores enfrentaron desafíos para aislar los impactos de Milton, ya que la tormenta tocó tierra poco después del huracán Helene.
«Tuvimos que pensar rápidamente y hacer ajustes tanto en los datos como en los métodos utilizados para nuestro análisis del huracán Milton, con el fin de considerar la rápida sucesión de los huracanes Helene y Milton, así como los tornados que acompañaron al huracán Milton», comentó Christa Court, directora del EIAP de UF/IFAS.
El informe preliminar destaca que algunos productores han retrasado la siembra de cultivos de invierno debido a los huracanes Helene y Milton, lo que podría afectar el valor de las cosechas futuras.
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