El pinzón carpintero de la isla San Cristóbal, en el archipiélago ecuatoriano de Galápagos, podría ser reconocido como una nueva especie (Camarhynchus striatipecta), según una investigación publicada en el Zoological Journal of the Linnean Society, informó este jueves la Fundación Charles Darwin. (FCD).
Utilizando análisis genómicos y morfológicos de última generación, un grupo de científicos multidisciplinarios reveló que este pinzón, previamente considerado como una de las tres subespecies del pinzón carpintero (Camarhynchus pallidus), es de hecho «un linaje genéticamente único, distinto de las otras dos subespecies», señaló en un comunicado.
Los pinzones de Darwin «son un poderoso ejemplo de evolución rápida, diversificándose en aproximadamente 18 especies en menos de un millón de años», comentó Birgit Fessl, investigadora principal del equipo de Conservación de Aves Terrestres de la FCD y coautora del estudio.
Adaptación
El escrito apunta que estos pájaros se adaptaron a diversos nichos ecológicos en Galápagos, desarrollando tamaños corporales únicos y picos especializados.
El estudio respalda la propuesta de que este pinzón es genéticamente distinto y debe ser reconocido como una especie separada, destacando una vez más «el poder del aislamiento y las presiones ambientales en la configuración de la biodiversidad».
Los investigadores utilizaron técnicas genómicas avanzadas, que hasta hace unos años no estaban disponibles, permitiéndoles analizar el material genético de los pinzones con una precisión sin precedentes, explicó.
Los métodos de secuenciación empleados revelaron diferencias genéticas significativas que distinguen a C. striatipecta de sus parientes.
Al integrar datos genómicos con análisis morfológicos, el estudio destaca el camino evolutivo único de este pinzón, solidificando su clasificación como una especie separada.
Estrategias de Conservación
El descubrimiento de C. striatipecta como una especie distinta subraya la necesidad de evaluaciones de biodiversidad más precisas y continuas en las Islas Galápagos.
Para C. striatipecta, proteger su hábitat en las tierras altas de San Cristóbal es crítico, ya que esta área enfrenta amenazas crecientes por especies invasoras, degradación del hábitat y cambio climático.
Nuevos horizontes para investigación
El estudio también abre la puerta para reevaluar otros pinzones de Darwin, especialmente aquellos que han sido pasados por alto en investigaciones científicas.
«Galápagos es un sitio en constante evolución, con especies que esperan ser descubiertas. Este hallazgo (…) subraya cómo las herramientas científicas avanzadas pueden revelar linajes únicos o especies desconocidas, esenciales para la conservación y el manejo de la biodiversidad,».
Arturo Izurieta.
«Al avanzar en nuestra comprensión de estos pinzones mediante estudios genómicos, podemos preservar no solo especies individuales, sino también los procesos evolutivos que las crearon».
María José Barragán.
El estudio estuvo liderado por los científicos visitantes de la FCD Lucinda P. Lawson (Universidad de Cincinnati, EE.UU.) y Erwin Nemeth (BirdLife, Austria), en colaboración con Michael Dvorak (BirdLife, Austria), Francesca Cunninghame, Birgit Fessl y Denis Mosquera (Fundación Charles Darwin, Ecuador).
Además, Jakob C. Mueller (Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica, Alemania), Beate Wendelin (Oficina de Ecología del Paisaje, Austria) y Kenneth Petren (Universidad de Cincinnati, EE.UU.).
Foto de EFE.
