Los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore regresaron a la Tierra el 18 de marzo, tras pasar 9 meses en la Estación Espacial Internacional, mucho más tiempo de los ocho días que esperaban estar, tienen cambios profundos.
Eric Niiler, experto, explicó cómo la ingravidez del espacio puede afectar a los astronautas:
“Nuestros cuerpos han evolucionado durante millones de años para resistir la gravedad. Músculos, huesos, corazón y pulmones están diseñados para contraerse, estirarse y bombear contra esta fuerza para que todo funcione. Pero en el espacio, comienzan a ocurrir cosas extrañas.
“Por cada mes en el espacio, la densidad de los huesos de los astronautas, que soportan el peso, se reduce aproximadamente un 1 %, mientras que el tejido muscular comienza a atrofiarse. Los dos astronautas varados, Williams y Wilmore, tuvieron problemas para mantenerse en pie al aterrizar.
Algunos astronautas nunca se recuperan de la pérdida de densidad ósea, y los investigadores han comparado pasar de 6 a 12 meses en el espacio con experimentar una década de envejecimiento en la Tierra.
La falta de gravedad aplana los globos oculares y genera presión en la parte posterior del ojo. Muchos astronautas tendrán que usar gafas graduadas o lidiar con manchas negras u otros problemas de visión.
El líquido corporal comienza a desplazarse. En lugar de acumularse en las piernas o los brazos, se acumula en el centro del cuerpo de los astronautas, a veces en la cabeza. Los vuelos espaciales pueden causar erupciones, urticaria e irritación cutánea que se producen cuando la piel de los astronautas se vuelve hipersensible y no ha tenido contacto con objetos en un entorno de ingravidez.
Para evitar estos problemas, algunos expertos han considerado el uso de gravedad artificial: Una estación giratoria como la ficticia de 2001: Una Odisea del Espacio que crea una fuerza de inercia, por ejemplo. Todavía es un proyecto de investigación y por ahora, seguirá siendo ciencia ficción.
Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.
