Por primera vez, los científicos están siguiendo la migración de las mariposas monarca por gran parte de Norteamérica, mediante un monitoreo activo de insectos individuales en viajes desde lugares tan lejanos como Ontario hasta sus colonias de hibernación en el centro de México.
Este logro, buscado desde hace mucho tiempo, podría proporcionar información crucial sobre los ciclos de vida, poco conocidos, de cientos de especies de mariposas, abejas y otros insectos voladores, en una época en la que muchos de ellos pasan por un fuerte declive.
Un minúsculo rastreador de radio alimentado por energía solar que pesa solo 60 miligramos y cuesta 200 dólares se colocó en 400 monarcas este año y ahora siguen sus viajes con una aplicación para teléfonos móviles creada por la empresa de Nueva Jersey, Estados Unidos, que fabrica los rastreadores, la Cellular Tracking Technologies.
La mayoría de las monarcas pesan entre 500 y 600 miligramos, por lo que cada mariposa migrante con rastreador que realiza el viaje transcontinental equivale en peso, a media uva pasa que lleva a cuestas tres granos de arroz sin cocer.
“No hay nada que no sea asombroso en esto”, dijo Cheryl Schultz, científica especializada en mariposas de la Universidad Estatal de Washington y autora principal de un estudio reciente que documentó un descenso del 22 % de la abundancia de mariposas en Norteamérica en un periodo reciente de 20 años.
Los movimientos de las monarcas y otros insectos voladores están envueltos en misterio y ahora tendremos respuestas que podrían ayudarnos a cambiar el rumbo de estos bichos, señaló.
Así las cosas, el problema era que las migraciones de las mariposas monarca se extienden miles de millas por Norteamérica y hasta ahora, los científicos sabían poco sobre sus ciclos vitales, algo que se ha vuelto más urgente a medida que disminuyen las poblaciones de insectos voladores.
La propuesta fue construir una pequeña etiqueta de radio alimentada por energía solar. Las perspectivas de acuerdo al portal The Hustle, es que 400 mariposas han sido etiquetadas este año mientras vuelan a México para el invierno. El vuelo puede seguirse a través de la app Project Monarch Science.
Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.
