Este año se cumplen 40 años de la misión STS-61-B, en la que el astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela viajó al espacio, marcando un hito histórico para el país y convirtiéndose en un símbolo del potencial científico y tecnológico de México en los años 80. Este hecho inspiró al director mexicano Ricardo Arnaiz, quien decidió crear el documental biográfico Neri Vela: Espacio sin límites.
Arnaiz, director de La Leyenda de la Nahuala, comentó que desde niño soñaba con hacer películas animadas, y que su admiración por Neri Vela creció cuando lo vio convertirse en el primer astronauta mexicano y latinoamericano en recibir entrenamiento en la NASA y viajar al espacio.
“Para mí fue como un sueño hecho realidad ver que un mexicano puede llegar hasta allá. Le escribí cartas y me regresó fotos autografiadas, lo admiraba aún más. Para mí fue una sorpresa encontrarlo 30 años después en una conferencia, donde le dije: ‘¿Se acuerda de mí?’ y me dijo que sí. Le dije: ‘Gracias a ti ahora soy director de cine porque tú me inspiraste’. Y desde entonces nos hicimos amigos”, recordó Arnaiz.
Realizar este documental representó un gran reto para él, pues estaba más familiarizado con la animación; sin embargo, asumió el desafío. Trabajó en el proyecto durante seis años, lo concluyó para este aniversario número 40 y lo presentó el pasado 25 de noviembre en la Cineteca Nacional.
“Lo más bonito es que lo pudo compartir con su mamá. La mamá de Rodolfo Neri Vela estuvo presente en la presentación del documental… Él invitó a sus amigos, a su familia, a toda la comunidad científica y del espacio en México. Fue un gran éxito”.
Durante la presentación, el tema que el tío de Neri Vela compuso cuando él viajó al espacio fue interpretado por el cantante Alex Lora. Además, tres de las locaciones más importantes donde se grabó el documental fueron un hotel de la Ciudad de México, el Museo de las Ciencias Universum de la UNAM y el Planetario de Puebla.
El documental incluye entrevistas con José Hernández, astronauta mexicano-americano; Katya Echazarreta, la primera mujer mexicana en viajar al espacio; así como integrantes de la comunidad científica mexicana y personas que colaboran con la NASA, entre ellos científicos, mujeres de la industria espacial y estudiantes que se desarrollan en este ámbito.
“Van a saber cosas del espacio y de la misión de Rodolfo Neri Vela que no conocían. Por ejemplo, cuando le preguntaron qué quería llevar al espacio —y podía ser lo que él quisiera—, de entre miles de opciones decidió llevar tortillas. Puede parecer algo chistoso, pero gracias a eso la NASA vio el potencial de las tortillas como alimento para los astronautas, y desde entonces forman parte de su dieta”.
Este largometraje se estrenará en 2026 en todas las salas de cine de México, pero Puebla será el primer lugar donde se proyectará Neri Vela: Espacio sin límites, y lo hará en el Planetario.
Fotos: cortesía y Citlalli Tepale
