En el cerebro humano habitan unos 86 mil millones de neuronas, las células principales del sistema nervioso, las encargadas de llevar y traer toda la información que nos permite pensar, reír, recordar o respirar. Se comunican entre sí y van tejiendo sofisticadas conexiones para transmitir los impulsos nerviosos que construyen la vida.
La red de carreteras neuronales que pueblan el cerebro no es estática, cambia y se reconfigura a lo largo de la vida. Una investigación publicada en la revista Nature Communications, ahondó en cómo se organizan esas estructuras en el tiempo y ha identificado cinco edades del cerebro humano, es decir, son cinco épocas distintas del desarrollo neuronal.
Los autores, un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge del Reino Unido, concluyeron que en esa disposición de las redes neuronales se empieza a consolidar desde el nacimiento a los primeros años (infancia); hay cambios cruciales desde los 9 (adolescencia); a los 32 (edad adulta); a los 66 (envejecimiento prematuro) y a los 83 años (envejecimiento tardío).
Tras comparar los cerebros de más de 3 mil 800 personas de entre cero y 90 años a través de resonancias magnéticas que mapearon las conexiones neuronales, los científicos encontraron esos cinco puntos de inflexión que marcan el principio y el fin de las edades del cerebro.
El primer punto de inflexión que han localizado los investigadores se sitúa antes de los 9 años, donde se consolida la red neuronal. La segunda fase va de los 9 a los 32 años donde el cableado neuronal se mantiene más o menos constante.
La tercera etapa es de los 32 años hasta los 66 años es donde el cambio en la organización de las redes neuronales más fuerte de la vida que coincide con la maduración de la sustancia blanca.
La cuarta edad es de los 66 años a los 83 años, cuando puede empezar a aparecer la demencia o la hipertensión, el deterioro cognitivo y el envejecimiento acelerado y ya después de los 83 años no cambia nada, es el envejecimiento tardío.
Finalmente, Mousley señaló al diario español El País al ser entrevistada, que la manera en la que el cerebro cambia las conexiones a lo largo de la vida podría ayudar a comprender mejor los cambios relacionados en la cognición y el comportamiento; comprender estas fluctuaciones podría ayudar a entender cómo cambian las personas a lo largo de la vida y por qué son vulnerables a diferentes trastornos a distintas edades.
Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.
