Tuvieron que pasar mil 271 días desde aquel 18 de diciembre de 2022, cuando Argentina, de la mano de Lionel Messi, consiguió su tercera estrella en una de las finales más emocionantes de la historia, para que el balón volviera a rodar en el torneo de futbol más importante del planeta. El partido inaugural de la Copa del Mundo 2026 enfrentará a México y Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México, en una edición que, por primera vez en casi 100 años de historia, reunirá a 48 selecciones nacionales.
El Mundial de 2026 marcará el fin de una época, ya que representará la última aparición mundialista de dos de las máximas leyendas del balompié internacional: Cristiano Ronaldo con Portugal y Lionel Messi con Argentina. Ambos futbolistas se convertirán en los únicos jugadores en disputar seis Copas del Mundo. A ellos se sumará el arquero mexicano Guillermo Ochoa, quien también anunció que pondrá fin a su carrera profesional tras la justa veraniega.
Además de los mencionados, varios íconos del futbol podrían disputar su última Copa del Mundo, entre ellos Kevin De Bruyne con Bélgica, Sadio Mané con Senegal, Luka Modrić con Croacia, Neymar con Brasil, James Rodríguez con Colombia, Mohamed Salah con Egipto, Son Heung-min con Corea del Sur, Virgil van Dijk con Países Bajos y Manuel Neuer con Alemania.
En contraste, Gilberto Mora será el jugador más joven del torneo al disputar una Copa del Mundo con apenas 17 años y 240 días. Su primera participación mundialista se suma a la de otras jóvenes figuras que representan el relevo generacional del futbol internacional, como el español Lamine Yamal, de 18 años; el noruego Erling Haaland; el brasileño Estêvão; el argentino Nico Paz; el turco Arda Güler; el portugués João Neves, y el ecuatoriano Kendry Páez.
La edición de 2026 será la más grande de la historia, con tres países anfitriones. Además, la Copa del Mundo regresará a Norteamérica por primera vez desde Estados Unidos 1994. México y Canadá albergarán 13 partidos cada uno, mientras que Estados Unidos fungirá como sede principal con 78 encuentros. En total se disputarán 104 partidos, 40 más que en Catar 2022, distribuidos en 16 ciudades sede. La Ciudad de México se convertirá en la primera ciudad del mundo en albergar tres Copas del Mundo y tres partidos inaugurales (1970, 1986 y 2026).
La ampliación a 48 selecciones brinda la oportunidad de debutar en una Copa del Mundo a países como Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Asimismo, permitirá el regreso de diversas naciones a la máxima cita del futbol tras largas ausencias, como Egipto (2018), Panamá (2018), Paraguay (2010), Costa de Marfil (2014), Argelia (2014), Turquía (2002), Escocia (1998), Noruega (1998), Austria (1998), Irak (1986), República Democrática del Congo (1974) y Haití (1974).
Debido al incremento de participantes, el torneo estará conformado por 12 grupos de cuatro selecciones cada uno. Los dos primeros lugares de cada sector, junto con los ocho mejores terceros, avanzarán a los dieciseisavos de final. Hasta los octavos de final habrá partidos en los tres países anfitriones; a partir de los cuartos de final, todos los encuentros se disputarán en Estados Unidos hasta llegar al domingo 19 de julio, fecha en la que se coronará al nuevo campeón del mundo.
Grupos
Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia.
Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Catar y Suiza.
Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia.
Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y Turquía.
Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador.
Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia y Túnez.
Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
Grupo I: Francia, Senegal, Irak y Noruega.
Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania.
Grupo K: Portugal, República Democrática del Congo, Uzbekistán y Colombia.
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.
Foto x @miseleccionmx
