Cohetes para desviar asteroides
Por Leticia Montagner
La idea no es una película de ciencia ficción de Hollywood, pero China tiene la capacidad de estrellar cohetes en una emergencia para desviar un asteroide y salvar al planeta Tierra.
Las probabilidades calculadas hasta el momento de un choque entre un asteroide y el mundo son mínimas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EU, NASA, por sus siglas en inglés estima que cada semana 30 Nuevos Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), por sus siglas en inglés, se agregan a una lista de monitoreo, con el fin de realizar un seguimiento permanente y descartar que el camino trazado por su órbita coincida con la del planeta.
Sin embargo, de los más de 19 mil NEO’s monitoreados por agencias espaciales y observatorios astronómicos en todo el mundo, existen 2 mil objetos con el tamaño y trayectoria suficiente para causar preocupación por un posible impacto con la Tierra y son los Objetos Potencialmente Peligrosos para la Tierra (PHO), por sus siglas en inglés.
Uno de los PHO’s más estudiados es Bennu, un asteroide de 500 metros de diámetro descubierto en 1999. Formado hace 4.5 mil millones de años, es un asteroide constantemente vigilado, debido a que se calcula que en poco más de un siglo, su órbita se aproximará a la del planeta, con un potencial de impacto de uno entre 2 mil 700.
Y aunque es estadísticamente despreciable, no hay margen de incertidumbre cuando lo que está en juego es la supervivencia en un hipotético impacto. De ahí que el último plan de China para evitar un impacto parezca propio de la ciencia ficción.
De acuerdo a la agencia de noticias alemana Deutsche Welle (DW), a inicios de julio, un grupo de científicos del Centro Nacional de Ciencias del Espacio de China propuso una solución para desviar un asteroide como Bennu.
Los científicos estimaron la energía necesaria para modificar la trayectoria de Bennu, para desviarlo sería necesario impactar 23 cohetes Long March 5 de forma simultánea.El resultado de un impacto de esta magnitud cambiaría la ruta del asteroide para librar una colisión.
Los cohetes chinos pesan 22 toneladas y tienen 30 metros de largo, son los más grandes desarrollados por los chinos y son clave para sus ambiciones espaciales corto plazo, desde la entrega de módulos de la estación espacial hasta el lanzamiento de sondas a la Luna y Marte.
Aunque los distintos proyectos para impactar a un asteroide como mecanismo de defensa planetaria se mantienen en fases de investigación, para llevarlos a cabo toman cada vez más relevancia para evitar un escenario apocalíptico.
Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.
