Slouching Towards Bethlehem (traducido al español como Los que Sueñan el Sueño Dorado) es una antología de crónicas, ensayos de crítica cultural y notas periodísticas sobre personalidades en California durante los años sesenta, escrita por Joan Didion. Didion fue una escritora, periodista y ensayista estadounidense, reconocida como una de las voces más relevantes de la no ficción dentro del canon contemporáneo.
Slouching Towards Bethlehem reúne textos publicados previamente en revistas y periódicos como columnas de opinión, en los que la autora explora la “caída” de la sociedad estadounidense, haciendo referencia al poema de W. B. Yeats The Second Coming, que concluye con la imagen del anticristo “arrastrándose hacia Belén”. El tono del poema de Yeats es mucho más catastrófico que las críticas que Didion desarrolla; sin embargo, es a partir de este imaginario que se articula el libro.
Existe una gran variedad de temáticas abordadas por Didion en cada ensayo: no puede decirse que Slouching Towards Bethlehem tenga un solo argumento o línea discursiva. Sin embargo, es indudablemente un libro que explora a las figuras públicas de la época (desde Joan Báez hasta Howard Hughes) como enigmas monumentalizados por la autora. La manera en la que Didion construye una crónica sobre una celebridad —o un celebrity profile— varía significativamente respecto a cómo estos se escriben en la actualidad.
La prosa de Didion construye un universo alrededor del sujeto del texto y, en cierto sentido, apenas lo entrevista o lo interroga directamente. El lector comprende más sobre el ecosistema que rodea a estas figuras que sobre las figuras mismas. Sin embargo, este énfasis en el contexto social, político y personal permite construir una imagen más compleja y exhaustiva de quiénes son: qué les importa y cómo viven, mientras se mantiene un aire de ambigüedad propio del lenguaje narrativo de Didion.
En su ensayo Where the Kissing Never Stops, sobre Joan Báez y su “instituto antiviolencia”, tenemos acceso a una Báez de pocas palabras, con declaraciones vagas y ambiguas, pero con una descripción minuciosa de los jóvenes que forman parte de su “escuela”: lo que visten, sus preocupaciones, cómo se mueven en ese espacio y lo que discuten.
Las crónicas de Didion me llevaron a cuestionar cómo ha evolucionado la manera en la que entrevistamos y hablamos de figuras públicas y celebridades en el ámbito contemporáneo. Principalmente, cómo hoy las entrevistas están cada vez más centradas en el consumismo. Dinámicas como what’s in my bag o entrevistas realizadas por influencers en lugar de periodistas llevan a las personalidades públicas a hablar de qué productos consumen, qué compran o qué tendencias de internet prefieren, entre otros temas.
Se ha perdido en gran medida la práctica de entender el entorno alrededor del sujeto entrevistado, así como la posición del entrevistador dentro de ese contexto. Hay un enfoque creciente en las celebridades como objetos de consumo, más que como sujetos que permiten entender algo más amplio sobre la época en la que vivimos.
Bibliografía:
Didion, Joan. Slouching Towards Bethlehem. Farrar, Straus and Giroux, 1968.
