Un clima global más cálido podría causar pérdidas repentinas y potencialmente catastróficas de biodiversidad en todo el mundo a lo largo del siglo XXI, según un nuevo estudio dirigido por el University College de Londres (UCL), publicado en la revista Nature.
El estudio predice cuándo y dónde podría haber una grave alteración ecológica en las próximas décadas, y sugiere que las primeras olas ya podrían estar ocurriendo, según el doctor Alex Pigot, autor principal del estudio, del Centro de Investigación de Biodiversidad y Medio Ambiente de UCL.
“Descubrimos que los riesgos del cambio climático para la biodiversidad no aumentan gradualmente, sino que por el contrario, a medida que el clima se calienta, una gran proporción de las especies de repente se enfrentará a condiciones nunca antes experimentadas”, explicó.
Pigot y sus colegas de Estados Unidos y Sudáfrica buscaban predecir las amenazas a la biodiversidad en el transcurso del siglo XXI, en lugar de una instantánea de un año, para lo cual utilizaron datos del modelo climático desde 1850 hasta 2005, y lo referenciaron con los rangos geográficos de 30 mil 652 especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios, peces y otros animales y plantas.
A vast ozone hole — likely the biggest on record in the north — has opened in the skies above the Arctic. It rivals the better-known Antarctic ozone hole that forms in the southern hemisphere each year. https://t.co/eWoY3pwpFg
— Nature (@nature) April 12, 2020
Los datos estaban disponibles para áreas en todo el mundo, divididos en celdas cuadriculadas de 100 por 100 kilómetros cuadrados. Utilizaron proyecciones de modelos climáticos para cada año hasta 2100, para predecir cuándo las especies comenzarán a experimentar temperaturas más altas a las que han experimentado previamente en su rango geográfico, durante al menos cinco años.
El primer autor del estudio, Christopher Trisos, de la Iniciativa Africana para el Clima y el Desarrollo, de Universidad de Ciudad del Cabo y del Centro Nacional de Síntesis Socioambiental (Sesync), de los Estados Unidos, señaló que “los modelos históricos de temperatura, combinados con los rangos de especies, evidenciaron el rango de condiciones bajo las cuales cada organismo puede sobrevivir”.
News & Views: A Nature paper estimates the timing and synchrony of climate impacts on organisms globally by asking when species in a given region will be exposed to temperatures outside their normal global experience. https://t.co/rw9qpYHTTi
— Nature (@nature) April 11, 2020
“Una vez que las temperaturas en un área determinada se elevan a niveles que la especie nunca ha experimentado, esperaríamos que hubiera extinciones, pero no necesariamente, porque simplemente no tenemos evidencia de la capacidad de esas especies para adaptarse después de ese punto”, añadió.
Los investigadores encontraron que en la mayoría de las comunidades ecológicas de todo el mundo, una gran proporción de los organismos se encontrarán fuera de su zona de confort dentro de la misma década. En todas las comunidades, en promedio, el 73 por ciento de las especies que enfrentarán temperaturas sin precedentes antes de 2100 cruzarán simultáneamente ese umbral.
Los investigadores predicen que si las temperaturas globales aumentan 4 grados Celsius para 2100, bajo un escenario de «altas emisiones», al menos 15 por ciento de las comunidades en todo el mundo sufrirán un evento de exposición abrupta, donde más de una de cada cinco de sus especies cruzará el umbral más allá de su zona de confort en la misma década, lo que podría causar daños irreversibles al funcionamiento del ecosistema.
Los investigadores predicen que tales regímenes de temperatura comenzarán antes de 2030 en los océanos tropicales, y eventos recientes como el blanqueamiento masivo de corales en la Gran Barrera de Coral sugieren que ya está sucediendo.
Consideran que las latitudes más altas y los bosques tropicales estarán en riesgo para 2050, por lo que Pigot destaca que estos hallazgos “resaltan la necesidad urgente de mitigar el cambio climático, lo que podría ayudar a salvar a miles de especies de la extinción”.
“Mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados Celsius ‘aplana la curva’ de cómo este riesgo a la biodiversidad se acumulará a lo largo del siglo, dando más tiempo para que las especies y los ecosistemas se adapten al clima cambiante, ya sea encontrando nuevos hábitats, cambiando su comportamiento o con la ayuda de esfuerzos de conservación dirigidos por humanos”, advirtió.
Por su parte, el coautor de estudio, Cory Merow, de la Universidad de Connecticut, apuntó que esperan que estos hallazgos “puedan servir como una alerta temprana, prediciendo qué áreas estarán en mayor riesgo y cuándo, lo que podría ayudar a enfocar los esfuerzos de conservación y mejorar las proyecciones de modelos futuros”.
